Cuando piensas en sustituir una caldera de gasoil o un sistema de calefacción ineficiente, las dos alternativas renovables más serias en 2026 son la aerotermia y la caldera de pellets. Ambas reciben subvenciones, ambas tienen vida útil de 15-20 años y ambas pueden cubrir calefacción + ACS en una vivienda unifamiliar. Pero su filosofía es radicalmente distinta: la aerotermia es una máquina eléctrica que aprovecha energía gratuita del aire; la pellets es una caldera que quema biomasa renovable comprimida.
Esta comparativa analiza ambas opciones desde siete perspectivas: principio de funcionamiento, inversión inicial, coste anual de combustible, mantenimiento, emisiones y huella de carbono, espacio físico requerido y subvenciones disponibles. Al final tendrás la recomendación clara según tu tipo de vivienda, zona climática y prioridades personales.
Cómo funciona cada sistema
Aerotermia
La aerotermia es una bomba de calor que extrae energía térmica del aire exterior y la transfiere al agua del circuito de calefacción y ACS. Funciona con electricidad como única entrada de energía. Por cada kWh eléctrico consumido entrega 4-5 kWh térmicos (SCOP estacional 4-5). No hay combustión, no hay humos, no hay almacenamiento de combustible.
Caldera de pellets
La caldera de pellets quema biomasa comprimida (pellets) en una cámara de combustión. Los pellets son pequeños cilindros de 6-8 mm de diámetro fabricados con virutas de madera y serrín comprimidos sin aglomerantes. La caldera moderna tiene tolva (15-200 L) o silo externo (200-3.000 kg) que alimenta automáticamente la cámara. Las cenizas se acumulan en un cajón que se vacía manualmente cada 2-4 semanas. Las emisiones de humo salen por una chimenea homologada.
- Equipos aerotermia destacados 2026: Vaillant aroTHERM plus R-290, Daikin Altherma 3, Mitsubishi Ecodan, Saunier Duval Genia Air Max, Bosch Compress 7000i AW.
- Calderas pellets destacadas 2026: Domusa Bioclass, Edilkamin Lp, Ferroli BLT Compact, Solzaima Duo Hydro, Hargassner Nano-PK.
Inversión inicial: aerotermia y pellets comparados
Los precios llave en mano para una vivienda unifamiliar de 150 m² en 2026 son los siguientes (antes de aplicar subvenciones).
| Concepto | Aerotermia | Caldera pellets |
|---|---|---|
| Equipo principal | 5.500-8.500 € | 4.500-7.500 € |
| Acumulador inercia / depósito | 800-1.500 € | 1.200-2.500 € |
| Depósito ACS | 800-1.500 € | 800-1.500 € |
| Silo / almacén pellets | 0 € | 1.500-3.500 € |
| Chimenea y conducto humos | 0 € | 800-1.500 € |
| Distribución y obra | 3.500-5.500 € | 2.500-4.500 € |
| Instalación y obra civil | 1.000-2.500 € | 1.200-3.000 € |
| Total llave en mano | 11.000-16.000 € | 9.500-15.500 € |
Coste anual de combustible y consumo energético
Para una vivienda unifamiliar bien aislada de 150 m² en zona climática C (Madrid, Barcelona, Toledo) con demanda térmica anual estimada de 18.000 kWh (calefacción + ACS):
Aerotermia eléctrica
- Consumo eléctrico anual: 18.000 / SCOP 4,5 = 4.000 kWh.
- Coste 2026 a 0,18 €/kWh promedio = 720 €/año.
- Con fotovoltaica autoconsumo: 350-500 €/año.
- Mantenimiento 120-180 €/año.
- Total operativo: 870-900 € sin FV, 470-680 € con FV.
Caldera pellets
- Demanda térmica 18.000 kWh / rendimiento 0,92 = 19.600 kWh combustible.
- Equivalente en pellets: 4.080 kg (4,8 kWh/kg PCI).
- Coste 2026 a 0,30 €/kg promedio = 1.225 €/año.
- Mantenimiento 250-400 €/año.
- Total operativo: 1.475-1.625 €/año.
La diferencia anual a favor de la aerotermia es de 500-750 € en caso típico, y puede ampliarse a 900-1.100 € si la vivienda tiene fotovoltaica autoconsumo. En 15-20 años de vida útil, ese diferencial acumulado supera 8.000-15.000 €, suficiente para amortizar la diferencia de inversión inicial (si la hay).
720 €/año
Aerotermia
450 €/año
Aerotermia + FV
1.225 €/año
Pellets
500-750 €
Ahorro aerot. medio
Almacenamiento, espacio y conveniencia diaria
Más allá del coste, hay un factor decisivo que muchos compradores subestiman: la conveniencia diaria. La aerotermia es invisible una vez instalada; la pellets requiere logística constante.
Espacio y logística aerotermia
- Unidad exterior: 80-110 cm de ancho, 30-40 cm de profundidad, 65-90 cm de alto. Se sitúa en jardín, terraza o patio.
- Cuarto técnico interior: 1,5-2,5 m² con bomba (en bibloc) o solo con depósito ACS (en monobloc).
- Sin combustible, sin descarga, sin chimenea, sin cenizas, sin ruido de combustión.
- Mantenimiento anual rápido: 1-2 visitas técnicas de 1-2 h cada una.
Espacio y logística pellets
- Caldera: 1,5-2,5 m² con tolva o silo adyacente.
- Silo: si es tolva integrada 60-200 L (15-30 días de autonomía); si es silo externo 500-3.000 kg (3-12 meses de autonomía).
- Acceso de camión cisterna a 5-15 m del silo para descarga (4-6 toneladas).
- Chimenea homologada de 1-2 m² adicional.
- Cenizas: vaciado del cajón cada 2-4 semanas (2-5 L cada vez).
- Mantenimiento anual: 2-3 visitas técnicas (limpieza caldera, intercambiador, sonda lambda) de 2-3 h cada una.
Emisiones, huella de carbono e impacto ambiental
| Parámetro | Aerotermia | Caldera pellets |
|---|---|---|
| CO2 directo combustión | 0 g/kWh | Neutro (renovable)* |
| CO2 indirecto eléctrico** | 60-90 g/kWh | 5-10 g/kWh (transporte) |
| Partículas PM2.5 | 0 | 20-35 mg/Nm³ |
| NOx | 0 | 120-180 mg/Nm³ |
| Huella anual CO2 (kg) | 300-500 | 100-200 (neutro biomasa) |
| Recuperabilidad refrigerante | Sí (R-32/R-290) | N/A |
*El CO2 de la combustión de pellets se considera neutro si la biomasa procede de bosques gestionados sosteniblemente (el árbol absorbe en su crecimiento lo que se libera al quemarlo). **El CO2 indirecto eléctrico bajará rápidamente en España conforme se descarbonice el mix eléctrico (objetivo 75 % renovable en 2030).
Subvenciones disponibles para cada sistema
Aerotermia
- Programa Next Generation IDAE: 35-65 % del coste subvencionable según mejora de calificación energética. Tope 14.000 € por vivienda.
- Deducción IRPF estatal: 40-60 % sobre el saldo no subvencionado.
- Reducción IBI 25-50 % durante 3-5 años en muchos municipios.
- Bonificación ICIO 50-95 % en licencia de obra.
- Subvenciones autonómicas adicionales en Cataluña, País Vasco, Galicia y otras CCAA.
Caldera de pellets
- Programa Next Generation IDAE: 35-50 % del coste subvencionable (calderas A++ Ecodesign). Tope 14.000 € por vivienda.
- Deducción IRPF estatal: 40-60 % sobre el saldo no subvencionado.
- Reducción IBI 25-50 % durante 3-5 años en muchos municipios.
- Subvenciones autonómicas adicionales y plan PREE rural.
- Restricción: en municipios con planes especiales de calidad de aire, la pellets puede no admitirse en nuevas instalaciones (consultar ordenanzas locales).
Conclusión por caso: ¿aerotermia o pellets en tu vivienda?
- 1
Vivienda urbana en bloque o zona consolidada
Aerotermia clara. La pellets necesita chimenea homologada que en bloques antiguos es complicada de instalar, y muchos municipios restringen biomasa en zonas urbanas por calidad del aire.
- 2
Vivienda unifamiliar con jardín en zona climática suave (A, B, C)
Aerotermia. Mejor SCOP, sin logística de combustible, refrigeración incluida en verano y mantenimiento más simple. Payback 5-7 años post-subvenciones.
- 3
Vivienda unifamiliar en zona climática D o E (frío extremo)
Empate técnico. La aerotermia con R-290 o Zubadan mantiene SCOP 3,8-4,2 en frío. La pellets da calor potente sin caídas de rendimiento. Si tienes acceso fácil a pellets local barato (2,30-2,80 €/saco 15 kg), la pellets puede ser competitiva.
- 4
Vivienda en zona rural con bosques gestionados o serrerías locales
Pellets puede tener ventaja: combustible local barato (2,00-2,50 €/saco), apoyo a economía local, autosuficiencia frente a red eléctrica. Especialmente útil en zonas con suministro eléctrico inestable.
- 5
Vivienda con fotovoltaica autoconsumo
Aerotermia, sin duda. El autoconsumo amortiza electricidad a coste marginal cero en horas centrales del día. El COP combinado FV + aerotermia es imbatible.
- 6
Segunda residencia o uso intermitente
Aerotermia. La pellets exige supervisión regular (cenizas, tolva); la aerotermia se enciende y apaga sin intervención. Útil para teletrabajadores nómadas o casas de campo de fin de semana.