Cuando estudias renovar la calefacción de tu vivienda, la decisión más estratégica es elegir entre aerotermia y geotermia. Ambas son bombas de calor de alta eficiencia, ambas reciben las mismas subvenciones Next Generation IDAE y ambas reducen el consumo energético 60-75 % frente a una caldera de gasoil. Pero su coste, su obra y su rendimiento son muy distintos. En 2026 la aerotermia se ha generalizado y es la opción mayoritaria, pero la geotermia mantiene un nicho importante donde no hay alternativa mejor.
Esta comparativa técnica, económica y de instalación analiza ambas tecnologías punto por punto: principio físico, inversión inicial, SCOP estacional, mantenimiento anual, obra civil requerida, vida útil, casos donde una opción supera claramente a la otra y cálculo de payback en una vivienda unifamiliar de 150 m². Al final tendrás claro qué te conviene en tu caso concreto.
Principio físico: cómo funciona cada una
Ambas son bombas de calor: máquinas que mueven energía térmica desde una fuente fría (foco frío) a una caliente (foco caliente). La única diferencia es de dónde extraen el calor.
Aerotermia
La aerotermia extrae calor del aire exterior. La unidad exterior absorbe aire ambiente con un ventilador, lo hace pasar por el evaporador donde el refrigerante (R-32, R-290) cambia de estado y captura energía térmica. Esa energía se transfiere al agua del circuito interior por el condensador.
- Fuente: aire exterior (5-25 °C habitualmente; -15 a 40 °C en extremos).
- Funciona con variaciones estacionales: en invierno tiene menos calor disponible, lo que reduce rendimiento.
- No requiere obra civil exterior salvo bancada antivibratoria.
- Vida útil 15-20 años con mantenimiento adecuado.
Geotermia
La geotermia extrae calor del terreno (suelo, roca, agua freática). A partir de 5-10 m de profundidad la temperatura del subsuelo es estable durante todo el año, entre 8 °C y 18 °C según latitud. Un circuito cerrado de tubería (sonda geotérmica) circula líquido anticongelante que captura ese calor estable.
- Fuente: terreno a 8-15 °C todo el año (estable).
- Rendimiento constante: SCOP igual en enero que en julio.
- Requiere obra civil mayor: captación horizontal (200-400 m² de parcela) o vertical (perforaciones 80-150 m).
- Vida útil 25-30 años en la bomba interior; 50+ años en la captación geotérmica enterrada.
Inversión inicial: el desnivel que decide muchos casos
La diferencia económica entre las dos tecnologías es muy significativa, y se debe casi por completo a la obra civil de captación en geotermia. En una vivienda unifamiliar de 150 m² los costes orientativos en 2026 son los siguientes.
| Concepto | Aerotermia | Geotermia (vertical) | Geotermia (horizontal) |
|---|---|---|---|
| Bomba de calor | 5.500-8.500 € | 9.000-13.000 € | 9.000-13.000 € |
| Captación / sonda | 0 € | 12.000-22.000 € | 5.000-12.000 € |
| Depósitos y distribución | 3.500-5.500 € | 3.500-5.500 € | 3.500-5.500 € |
| Instalación y obra | 2.000-3.500 € | 2.500-4.000 € | 2.500-4.000 € |
| Total llave en mano | 11.000-16.000 € | 27.000-40.000 € | 20.000-30.000 € |
13.500 €
Aerotermia
25.000 €
Geotermia horizontal
32.000 €
Geotermia vertical
+18.500 €
Diferencia media
SCOP y eficiencia: la geotermia gana, pero no tanto como parece
El SCOP (Seasonal Coefficient of Performance) mide cuántos kWh térmicos entregas por cada kWh eléctrico consumido a lo largo de un año completo. Es el indicador que de verdad importa, no el COP nominal de catálogo.
Aerotermia
- SCOP estacional: 4,3-4,8 con suelo radiante; 3,9-4,3 con radiadores BT.
- Rendimiento variable según temperatura exterior: cae en olas de frío.
- Equipos R-290 (Vaillant, Bosch, Saunier Duval) limitan esa caída.
- Modo refrigeración SEER 4,5-5,5.
Geotermia
- SCOP estacional: 5,0-5,5 con suelo radiante; 4,5-5,0 con radiadores BT.
- Rendimiento constante todo el año porque el terreno está siempre a 8-15 °C.
- Marcas líderes: Stiebel Eltron, NIBE, Daikin Altherma 3 GEO, Vaillant flexoTHERM.
- Modo refrigeración SEER 5,5-6,5 (geocooling pasivo posible).
La ventaja de SCOP medio 0,5-0,8 puntos a favor de la geotermia se traduce en un 10-15 % menos de consumo eléctrico anual a igualdad de demanda. Para una vivienda con consumo eléctrico térmico de 4.500 kWh/año (típico en 150 m² eficientes), eso son 450-680 kWh/año o 90-180 €/año a precios de electricidad 2026.
Mantenimiento y vida útil
| Parámetro | Aerotermia | Geotermia |
|---|---|---|
| Mantenimiento anual | 120-180 € | 80-130 € |
| Cambio compresor (medio) | Año 12-15 | Año 18-22 |
| Vida útil bomba | 15-20 años | 25-30 años |
| Vida útil captación | N/A | 50+ años |
| Necesita carnet gases F | Bibloc sí, monobloc no | Sí (refrigerante R-410A/R-32) |
| Inspección RITE | Cada 2 años | Cada 2 años |
| Exposición intemperie | Sí (unidad exterior) | No (unidad interior) |
La unidad exterior de aerotermia está expuesta a sol, lluvia, salinidad en zonas costeras, hielo en zonas frías. Esto acelera la degradación del compresor y del intercambiador. La geotermia tiene la bomba interior en cuarto técnico, sin ese desgaste. Por eso su vida útil es 8-12 años mayor.
Obra requerida y limitaciones de la parcela
La obra es la barrera más importante para la geotermia residencial. La aerotermia se instala en cualquier parcela; la geotermia tiene requisitos concretos.
Geotermia con captación horizontal
- Necesita 1,5 a 2,5 veces la superficie habitable enterrada: 225-400 m² de tubería para vivienda de 150 m².
- Profundidad 1-2 m: requiere maquinaria pesada para zanja y movimiento de tierra.
- No compatible con suelo ya consolidado, jardín ornamental ya terminado o edificación anterior sobre la zona.
- Económicamente la opción más barata si tienes parcela grande sin urbanizar.
Geotermia con sondas verticales
- Perforaciones de 80-150 m de profundidad (típicamente 3-5 sondas).
- Maquinaria de perforación especializada: poco espacio necesario en superficie (15-25 m²).
- Mayor coste (12.000-22.000 € solo la captación) pero compatible con cualquier parcela.
- Requiere licencia de obra y autorización industrial de la CCAA.
Geotermia con agua subterránea
- Pozo freático con bomba sumergida que extrae agua a 12-15 °C constante.
- El sistema más eficiente (SCOP 5,5-6,0) cuando hay acuífero disponible.
- Necesita permiso de aprovechamiento de aguas subterráneas (concesión administrativa).
- Estudio hidrogeológico previo obligatorio. Coste 1.500-3.000 €.
Casos donde la geotermia gana a la aerotermia
La geotermia mantiene ventaja real en escenarios específicos. Si estás en uno de estos, valora la inversión extra.
- 1
Vivienda en parcela amplia con captación horizontal
Si tienes más de 400 m² de parcela libre y no terminada, la geotermia horizontal puede costar solo 4.000-8.000 € más que aerotermia. Con SCOP 5,2 y vida útil 25 años, el payback es 6-9 años.
- 2
Zona climática D o E con demanda térmica alta
En Burgos, Ávila, Soria, Cuenca o Teruel con vivienda mal aislada y demanda térmica alta (>15.000 kWh/año), el extra SCOP de la geotermia da ahorro de 250-450 €/año vs aerotermia. Payback 12-15 años.
- 3
Acuífero disponible para geotermia con agua
Si la parcela tiene un pozo freático autorizado con caudal suficiente, la geotermia con captación de agua es la opción más eficiente (SCOP 5,5-6,0). Payback acelerado a 8-12 años por el ahorro eléctrico.
- 4
Vivienda muy grande (>250 m²)
En viviendas grandes con demanda térmica intensa, la diferencia de SCOP 0,7 puntos representa cifras absolutas significativas. Por encima de 250 m² la geotermia empieza a tener payback razonable.
- 5
Necesidad de refrigeración pasiva intensiva (geocooling)
La geotermia permite refrigerar la vivienda enviando agua del circuito al suelo radiante sin encender el compresor (geocooling), consumiendo solo la bomba de circulación. Imposible con aerotermia.
- 6
Edificios colectivos o instalaciones comunes
En comunidades de propietarios y edificios colectivos la economía de escala mejora la geotermia. El coste de captación se reparte entre viviendas y el SCOP estacional 5,0+ amortiza el extra rápidamente.
Payback: cuánto tarda cada una en amortizarse
El payback compara cuánto tarda en recuperarse la inversión inicial vs el ahorro anual frente al sistema sustituido. Tomamos como referencia una vivienda unifamiliar de 150 m² en zona climática C con caldera de gasoil previa (consumo 1.800 L/año = 1.500 €/año en combustible + 150 €/año mantenimiento).
| Sistema | Inversión neta (post-subvenciones) | Ahorro anual | Payback |
|---|---|---|---|
| Aerotermia | 5.500-8.500 € | 1.100-1.350 € | 5-7 años |
| Geotermia horizontal | 9.500-14.000 € | 1.250-1.500 € | 7-10 años |
| Geotermia vertical | 14.000-22.000 € | 1.250-1.500 € | 10-15 años |
| Geotermia con pozo | 10.000-15.000 € | 1.350-1.600 € | 8-11 años |
En el caso típico (vivienda 150 m², zona C, captación vertical) la aerotermia se amortiza el doble de rápido que la geotermia. La inversión extra de 5.000-12.000 € en geotermia solo se recupera 4-7 años más tarde, y el SCOP superior aporta solo 100-200 €/año extra. En vivienda media con horizonte de propiedad 15-20 años, la aerotermia gana claramente.