La pregunta del millón en cualquier reforma de calefacción: 'tengo radiadores convencionales, puedo poner aerotermia o tengo que cambiarlo todo?'. La respuesta corta es sí, se puede. La respuesta larga tiene matices importantes que determinan si el ahorro va a ser excelente o decepcionante.
El problema básico: temperatura de impulsión
Las bombas de calor aerotermia trabajan mejor cuando el agua del circuito sale a baja temperatura (35-45 oC). Esto se llama 'baja temperatura'. El suelo radiante está diseñado para eso: superficie grande, baja temperatura, confort homogéneo.
Los radiadores convencionales fueron diseñados para calderas de gas o gasoil que entregaban agua a 70-80 oC. A esa temperatura, la aerotermia pierde eficiencia: tiene que comprimir más el refrigerante, lo que consume más electricidad. SCOP cae de 4,5 (a 35 oC) a 2,8-3,2 (a 70 oC). Sigue siendo mejor que una caldera, pero menos espectacular.
Hay tres caminos para hacerlo bien: 1) equipo de alta temperatura, 2) sobredimensionar radiadores convencionales para que trabajen a temperatura más baja, o 3) sustituirlos por radiadores de baja temperatura.
Opción 1: equipo de alta temperatura (la más común)
Hay bombas de calor diseñadas específicamente para trabajar a 65-75 oC de impulsión sin necesidad de resistencia eléctrica auxiliar. Son la opción más frecuente para sustituir caldera de gas o gasoil sin tocar radiadores. Los modelos de referencia son:
- Daikin Altherma 3 H HT: hasta 70 oC, R-32. Una de las gamas más vendidas para sustituir caldera.
- Vaillant aroTHERM plus R-290: hasta 75 oC sin resistencia. Refrigerante natural y excelente eficiencia.
- Mitsubishi Zubadan PUHZ-SHW: 70 oC con tecnología Zubadan para climas fríos.
- Saunier Duval Genia Air Max: hasta 75 oC con R-290 y app MiSet.
- LG Therma V High Temperature: hasta 80 oC con doble compresor en cascada.
Opción 2: aprovechar el sobredimensionamiento de radiadores antiguos
Muchos radiadores de hierro fundido instalados hace 20-40 años están sobredimensionados respecto a la demanda real de la vivienda. Esto ocurre porque las viviendas se reformaron (ventanas, aislamiento), pero los radiadores siguieron siendo los mismos.
Resultado: un radiador que originalmente trabajaba a 75 oC puede ahora cubrir la misma demanda térmica a 55-60 oC. Eso ya es 'media temperatura' y la aerotermia funciona razonablemente bien.
Para saber si tus radiadores están sobredimensionados, conviene hacer un cálculo de cargas térmicas (cuánto calor necesita realmente tu vivienda) y compararlo con la capacidad real de tus radiadores. Es lo que hacemos en cada visita técnica.
Opción 3: sustituir por radiadores de baja temperatura
Si la reforma es integral y se quiere maximizar la eficiencia, una alternativa es cambiar los radiadores convencionales por radiadores de baja temperatura. Son radiadores más grandes, con más superficie de intercambio, diseñados para trabajar a 35-50 oC.
El coste extra (300-500 € por radiador) se compensa por el SCOP más alto que se consigue (4,5 vs 3,5). Para una vivienda de 120 m2 con 6 radiadores, el coste adicional es 1.800-3.000 € pero el ahorro anual extra puede ser de 200-400 €.
Errores frecuentes que matan el rendimiento
Hemos visto suficientes casos de aerotermia con radiadores mal dimensionada para que los errores sean siempre los mismos:
- Instalar aerotermia estándar (no alta temperatura) y luego activar la resistencia eléctrica de apoyo cuando no llega el calor. Resultado: consumo eléctrico disparado.
- No calcular cargas térmicas: el equipo se elige por superficie 'estimada' y luego no llega en olas de frío.
- No purgar bien los radiadores ni ajustar los caudales: si el circuito tiene aire, la aerotermia trabaja contra una pared térmica y pierde SCOP.
- Mantener termostato a 24 oC en lugar de 21-22 oC. Cada grado extra cuesta 7-10% de consumo.
- Olvidarse del aislamiento: aerotermia con radiadores en vivienda mal aislada es un fracaso. Primero ventanas, fachada y suelos. Después, aerotermia.
Cuánto se ahorra realmente con aerotermia y radiadores
Vamos a números concretos. Vivienda unifamiliar de 130 m2 en zona C (Madrid) con radiadores convencionales y caldera de gas natural moderna:
- Consumo anual gas natural caldera moderna: ~10.000 kWh térmicos / año. Coste: 900-1.100 € / año.
- Mismo consumo térmico con aerotermia alta temperatura (SCOP 3,5): 2.860 kWh eléctricos. Coste: 600 € / año.
- Ahorro anual: 300-500 € / año. No es espectacular, pero amortiza la inversión en 12-15 años.
- El mismo caso con suelo radiante (cambiar la instalación completa): SCOP 4,5, coste anual 444 €, ahorro 450-650 €. Amortización 8-10 años.
- Frente a caldera de gasoil (1.700-2.500 € / año), el ahorro con aerotermia + radiadores existentes es 1.000-1.800 € / año. Amortización 4-6 años.
Resumen: cuándo sí y cuándo no
Para que lo tengas claro de un vistazo:
- SÍ cuando: caldera de gasoil + radiadores existentes (siempre).
- SÍ cuando: caldera de gas + radiadores sobredimensionados + buen aislamiento.
- SÍ cuando: obra nueva o reforma integral que permite cambiar a radiadores baja temperatura.
- DUDOSO cuando: caldera de gas moderna + radiadores antiguos + aislamiento malo.
- NO cuando: vivienda muy mal aislada con radiadores pequeños. Primero aislar, luego pensar en aerotermia.