La pregunta del millon en cualquier reforma de calefaccion: 'tengo radiadores convencionales, puedo poner aerotermia o tengo que cambiarlo todo?'. La respuesta corta es si, se puede. La respuesta larga tiene matices importantes que determinan si el ahorro va a ser excelente o decepcionante.
El problema basico: temperatura de impulsion
Las bombas de calor aerotermia trabajan mejor cuando el agua del circuito sale a baja temperatura (35-45 oC). Esto se llama 'baja temperatura'. El suelo radiante esta disenado para eso: superficie grande, baja temperatura, confort homogeneo.
Los radiadores convencionales fueron disenados para calderas de gas o gasoil que entregaban agua a 70-80 oC. A esa temperatura, la aerotermia pierde eficiencia: tiene que comprimir mas el refrigerante, lo que consume mas electricidad. SCOP cae de 4,5 (a 35 oC) a 2,8-3,2 (a 70 oC). Sigue siendo mejor que una caldera, pero menos espectacular.
Hay tres caminos para hacerlo bien: 1) equipo de alta temperatura, 2) sobredimensionar radiadores convencionales para que trabajen a temperatura mas baja, o 3) sustituirlos por radiadores de baja temperatura.
Opcion 1: equipo de alta temperatura (la mas comun)
Hay bombas de calor disenadas especificamente para trabajar a 65-75 oC de impulsion sin necesidad de resistencia electrica auxiliar. Son la opcion mas frecuente para sustituir caldera de gas o gasoil sin tocar radiadores. Los modelos de referencia son:
- Daikin Altherma 3 H HT: hasta 70 oC, R-32. Una de las gamas mas vendidas para sustituir caldera.
- Vaillant aroTHERM plus R-290: hasta 75 oC sin resistencia. Refrigerante natural y excelente eficiencia.
- Mitsubishi Zubadan PUHZ-SHW: 70 oC con tecnologia Zubadan para climas frios.
- Saunier Duval Genia Air Max: hasta 75 oC con R-290 y app MiSet.
- LG Therma V High Temperature: hasta 80 oC con doble compresor en cascada.
Opcion 2: aprovechar el sobredimensionamiento de radiadores antiguos
Muchos radiadores de hierro fundido instalados hace 20-40 anos estan sobredimensionados respecto a la demanda real de la vivienda. Esto ocurre porque las viviendas se reformaron (ventanas, aislamiento), pero los radiadores siguieron siendo los mismos.
Resultado: un radiador que originalmente trabajaba a 75 oC puede ahora cubrir la misma demanda termica a 55-60 oC. Eso ya es 'media temperatura' y la aerotermia funciona razonablemente bien.
Para saber si tus radiadores estan sobredimensionados, conviene hacer un calculo de cargas termicas (cuanto calor necesita realmente tu vivienda) y compararlo con la capacidad real de tus radiadores. Es lo que hacemos en cada visita tecnica.
Opcion 3: sustituir por radiadores de baja temperatura
Si la reforma es integral y se quiere maximizar la eficiencia, una alternativa es cambiar los radiadores convencionales por radiadores de baja temperatura. Son radiadores mas grandes, con mas superficie de intercambio, disenados para trabajar a 35-50 oC.
El coste extra (300-500 € por radiador) se compensa por el SCOP mas alto que se consigue (4,5 vs 3,5). Para una vivienda de 120 m2 con 6 radiadores, el coste adicional es 1.800-3.000 € pero el ahorro anual extra puede ser de 200-400 €.
Errores frecuentes que matan el rendimiento
Hemos visto suficientes casos de aerotermia con radiadores mal dimensionada para que los errores sean siempre los mismos:
- Instalar aerotermia estandar (no alta temperatura) y luego activar la resistencia electrica de apoyo cuando no llega el calor. Resultado: consumo electrico disparado.
- No calcular cargas termicas: el equipo se elige por superficie 'estimada' y luego no llega en olas de frio.
- No purgar bien los radiadores ni ajustar los caudales: si el circuito tiene aire, la aerotermia trabaja contra una pared termica y pierde SCOP.
- Mantener termostato a 24 oC en lugar de 21-22 oC. Cada grado extra cuesta 7-10% de consumo.
- Olvidarse del aislamiento: aerotermia con radiadores en vivienda mal aislada es un fracaso. Primero ventanas, fachada y suelos. Despues, aerotermia.
Cuanto se ahorra realmente con aerotermia y radiadores
Vamos a numeros concretos. Vivienda unifamiliar de 130 m2 en zona C (Madrid) con radiadores convencionales y caldera de gas natural moderna:
- Consumo anual gas natural caldera moderna: ~10.000 kWh termicos / ano. Coste: 900-1.100 € / ano.
- Mismo consumo termico con aerotermia alta temperatura (SCOP 3,5): 2.860 kWh electricos. Coste: 600 € / ano.
- Ahorro anual: 300-500 € / ano. No es espectacular, pero amortiza la inversion en 12-15 anos.
- El mismo caso con suelo radiante (cambiar la instalacion completa): SCOP 4,5, coste anual 444 €, ahorro 450-650 €. Amortizacion 8-10 anos.
- Frente a caldera de gasoil (1.700-2.500 € / ano), el ahorro con aerotermia + radiadores existentes es 1.000-1.800 € / ano. Amortizacion 4-6 anos.
Resumen: cuando si y cuando no
Para que lo tengas claro de un vistazo:
- SI cuando: caldera de gasoil + radiadores existentes (siempre).
- SI cuando: caldera de gas + radiadores sobredimensionados + buen aislamiento.
- SI cuando: obra nueva o reforma integral que permite cambiar a radiadores baja temperatura.
- DUDOSO cuando: caldera de gas moderna + radiadores antiguos + aislamiento malo.
- NO cuando: vivienda muy mal aislada con radiadores pequenos. Primero aislar, luego pensar en aerotermia.